El calor de los aparatos de aire acondicionado juega un papel clave en el clima urbano en verano, según un estudio del Ciemat

Clima Noticias Digital.- Un estudio de Francisco Salamanca, investigador del Ciemat, organismo público de investigación adscrito al Ministerio de Ciencia e Innovación, sugiere que la temperatura del aire en una ciudad como Madrid podría subir hasta 1,5-2 grados centígrados debido al funcionamiento de los aparatos de aire acondicionado en verano.

Este análisis constituye una parte de la tesis doctoral presentada en la Universidad Complutense de Madrid (UCM), codirigida por Alberto Martilli (investigador del Ciemat) y Carlos Yagüe (profesor de la UCM) y en la que han participado también investigadores de la escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza) y del National Center for Atmospheric Research (Boulder, Colorado, USA).

La investigación se ha realizado por medio del modelo atmosférico Weather and Research Forecast Model, WRF, en el que se ha integrado un modelo simple de energética de edificios que considera la generación de calor en los edificios por ocupantes y equipos, los intercambios con el exterior por ventilación, difusión de calor a través de los muros, y radiación por las ventanas. A partir de estos datos, el modelo estima la cantidad de calor que se necesita extraer de los edificios y que termina por calentar la atmósfera. Sin embargo, este aumento de la temperatura no se produce durante las horas más calurosas del día, sino durante la tarde-noche.

La metodología utilizada también permite obtener una estimación del consumo de energía debido a los aparatos de aire acondicionado sobre la ciudad en su totalidad. Esta cantidad, además de los parámetros meteorológicos, depende de los parámetros morfológicos de la ciudad como el volumen total de aire contenida en los edificios, la superficie de los edificios mismos que intercambia calor con la atmósfera, el tamaño de las calles y altura de los edificios, que determinan las sombras y la cantidad de energía perdida por enfriamiento radiativo.

Asimismo, durante la investigación se han estudiado varios escenarios representativos de posibles estrategias simples de reducción del consumo energético, como un aumento del albedo (capacidad de reflejar la radiación solar) de los tejados, un aumento del espesor de la capa de aislante en los techos o la utilización de sistemas de aire acondicionado que no emiten calor a la atmósfera. Cada estrategia por separado puede representar un ahorro de entre 3 y 5 % del consumo energético total debido a los aparatos de aire acondicionado, mientras que si se consideran conjuntamente, el ahorro llegaría al 10 %. Debido a que tres cuartas partes del consumo energético mundial tiene lugar en las ciudades, se demuestra cómo las urbes son un lugar clave donde actuar para controlar el consumo energético a nivel mundial, una acción necesaria para limitar el impacto del cambio climático.

Herramientas como la desarrollada en este estudio, “pueden permitir el control del consumo energético y mejorar el clima urbano y, también, planificar el desarrollo futuro de las ciudades en un sentido más sostenible”, según los investigadores. “Lo importante es que se empieza a disponer de herramientas numéricas que permiten cuantificar las complejas interacciones existentes entre la estructura urbana y la atmósfera, de manera que puedan adoptarse decisiones basadas en el conocimiento científico más actual”.