Geotermia en las ciudades: opción viable, renovable y muy eficiente

Desde hace varias decenas de años se está experimentando un aumento progresivo de población que se concentra en núcleos urbanos. Asimismo, se estima que en 2050 el 66% de la población mundial viva en ciudades, por lo que será ineludible avanzar hacia un modelo de gestión y optimización de los recursos que sea altamente eficiente y que la racionalización del consumo de los mismos garantice la sostenibilidad de los ecosistemas urbanos, Margarita de Gregorio nos habla sobre geotermia.

Las ciudades son enormes consumidores de recursos energéticos. Por ello, la eficiencia, el ahorro energético y los factores medioambientales deben constituir una prioridad para la transición energética de estas grandes urbes.

En España, se supera ampliamente la media mundial, pues actualmente alrededor del 80% de la población vive en ciudades donde la mitad de la energía que se consume es en el ámbito residencial, lo que convierte a dichos espacios en verdaderos sumideros energéticos. De igual forma, más del 20% del consumo energético nacional se destina a la climatización de los edificios, cuyos sistemas emplean fundamentalmente combustibles fósiles (gas natural, gasoil, carbón) que contribuyen a aumentar las emisiones, lo que incrementa los efectos negativos del cambio climático.

Existen diversas soluciones renovables y eficientes para satisfacer las necesidades térmicas de todos los núcleos urbanos, tanto de las grandes ciudades como de los pequeños pueblos. Estas soluciones pueden contribuir muy significativamente a la consecución del objetivo acordado por la Unión Europea del 32% de consumo de renovables para el año 2030.

Sistemas de climatización con geotermia

En dicho contexto, los sistemas de intercambio geotérmico son soluciones de climatización renovable y altamente eficiente energéticamente que podrían tener un papel significativo en el suministro y la demanda energética de las ciudades en su camino hacia una transición energética sostenible.

La generación de calefacción, refrigeración y ACS (agua caliente sanitaria) a partir de geotermia resulta una opción energética viable en prácticamente todo el territorio nacional, pues el terreno se mantiene a una temperatura estable -en la mayor parte de la península entre 14 y 20 ºC-, independientemente de la estación del año o de las condiciones meteorológicas facilitando la producción de calor y frío habitualmente mediante el uso de bombas de calor.

Se trata de un sistema de climatización asociado a un intercambiador enterrado que puede integrarse en todo tipo de edificaciones (viviendas, edificios públicos, sector terciario), tanto nuevas como rehabilitación, y también puede instalarse en industrias para satisfacer la demanda térmica de las mismas. Son capaces de generar calefacción, refrigeración y ACS en la misma instalación de manera ininterrumpida durante las 24 horas del día los 365 días al año.

El circuito de intercambio geotérmico capta la energía del subsuelo a una temperatura relativamente baja. Mediante el uso de una bomba de calor se incrementa la temperatura hasta el nivel requerido por el uso. En verano el proceso se invierte inyectando en la tierra el calor procedente de la refrigeración.

El rendimiento estacional (SPF) de un sistema de intercambio geotérmico con bomba de calor bien diseñado y operado alcanza un valor promedio en torno a 4; es decir, por cada unidad de energía eléctrica que usa el sistema geotérmico, se obtienen cuatro o más unidades de energía final en forma de calor o frío. Estos valores pueden incrementarse sustancialmente en el supuesto de que existan demandas simultáneas de frío y calor para cubrir.

Ahorros en la factura energética

Este tipo de sistemas de climatización proporcionan importantes ahorros en la factura energética mensual desde el primer momento y podrían resultar tremendamente valiosos para descarbonizar el parque de viviendas que actualmente cuenta con una enorme dependencia de combustibles fósiles (fundamentalmente gas y gasoil). Consecuentemente, contribuiría a la transición energética de los núcleos urbanos.

La potencia instalada de la energía geotérmica para usos en climatización mantiene una tendencia de crecimiento al alza que progresa moderadamente de la mano tanto de nuevas edificaciones como de rehabilitaciones.

En rehabilitación se está demostrando que se trata de sistemas idóneos para proporcionar soluciones energéticas sostenibles, tanto técnicas como económicas, dado el relevante componente de ahorro y de eficiencia energética que es capaz de aportar a los mismos.

Existen numerosos ejemplos de instalaciones reales tanto domésticas (cada vez más se combinan con autoconsumo fotovoltaico), como en nuevas promociones de urbanizaciones de pisos y chalets, además de en industrias que cambian el gasoil por los sistemas geotérmicos y grandes rehabilitaciones de edificios singulares. En todos los casos, la geotermia resulta una solución energética muy apreciada, pues además de sus capacidades como renovable altamente eficiente que consigue los valores máximos de calificación energética, los sistemas de intercambio geotérmico tienen las siguientes ventajas:

No precisan de la instalación de unidades exteriores en fachadas o cubiertas.
No cuentan con impacto sonoro alguno.
No llevan asociadas torres de condensación (lo que evita problemas sanitarios provocados por la legionella).

No generan el efecto ‘isla de calor urbana’, pues los sistemas geotérmicos no expulsan calor al exterior incrementando la temperatura de la calle.
En el marco de la futura Ley de Cambio Climático y Transición Energética, cuyo borrador se espera salga a disposición pública a finales de 2018, la energía geotérmica para generación térmica debería jugar un importante rol en lo que a la descarbonización del sector de la climatización se refiere, contribuyendo a la reducción del consumo de energía térmica fósil en edificación e industria, responsable de la mitad de las emisiones difusas en España.

Desde GEOPLAT, plataforma público-privada para el impulso de la geotermia, estamos trabajando intensamente para que estas tecnologías geotérmicas sean consideradas en los planes energéticos y de desarrollo urbano en todas sus formas (tanto instalaciones singulares como redes de calor y frío), al entender que su masiva utilización va a implicar importantes beneficios energéticos, económicos y medioambientales para el conjunto de la sociedad.