¿Cámara de combustión metálica o de refractario?

En el mercado existen diferentes modelos de calderas; algunas disponen de cámaras de combustión de chapa y otras de ladrillo refractario. No se puede decir, sin antes analizar las necesidades concretas de cada usuario, si es mejor una cámara de metal o refractario sin antes analizar las ventajas de los dos tipos para dar al usuario o instalador las claves para elegir correctamente una caldera de biomasa, según Josep Vergés, responsable técnico y de formación de Grupo Nova Energía.

La cámara de combustión es toda la zona donde se produce la combustión en una caldera y en la que se pueden distinguir claramente las tres partes que se describen a continuación. La primera de ellas es la zona donde el combustible se mezcla con el aire primario y, por medio de una combustión parcial, se gasifica la biomasa, es decir, se transforma en gas combustible. La segunda es la zona donde se puede observar claramente una llama y donde suele entrar el aire secundario. Y la tercera es la compuesta por el resto de cámara donde no hay llama visible.

Donde hay que elegir entre una cámara de combustión de metal o de material refractario es en la zona de combustión y poscombustión. Ya que la zona del crisol o parrilla (fija o móvil) siempre es metálica (chapa o fundición), por la sencilla razón de que la fricción del combustible desgastaría rápidamente el material refractario y dificultaría la realización de los agujeros del aire primario a la medida y distancia adecuados.

En el caso de que se queme un material seco con alto poder calorífico, como el pellet o hueso de aceituna seco, se alcanzará una temperatura de llama muy alta, por lo que tenderemos a drenar o evacuar energía rápidamente en el envolvente para mantener una temperatura dentro de la cámara de combustión no demasiado elevada.

Por lo tanto, en equipos pequeños optaremos por cámaras de combustión metálicas (normalmente ya enfriadas por el agua), lo que conllevará menor inercia térmica y menores tiempos de respuesta. En los equipos grandes, que suelen fabricarse con materiales refractarios, se deberá instalar un sistema de recirculación de humos que garantizará una combustión óptima y eficiente en todo momento, aún con altas temperaturas de llama.

Por el contrario, cuando se queme un material más húmedo (como las astillas), con baja densidad (como la cáscara de almendra) o con bajo poder calorífico (biomasas varias), conseguiremos una llama de baja temperatura, por lo que será necesario intentar conservar al máximo la temperatura de la cámara de combustión para que la combustión (y emisiones) sea buena. En este caso, la mejor opción será el refractario.