Desde un punto de vista experimental, y al amparo de Programas green building de certificación internacional, ha sido posible evaluar el impacto en las personas de las condiciones ambientales de un edificio. Los resultados obtenidos son sorprendentes.
Un equipo multidisciplinar de la Universidad de Syracuse, la Universidad Médica de SUNY Upstate y la Escuela de Salud Pública T.H.Chan de la Universidad de Harvard, apoyados por los expertos de United Technologies (UTC), ha desarrollado un significativo estudio sobre los factores ambientales de un edificio que inciden en la salud, el bienestar y la productividad de las personas. Los resultados muestran claramente la importancia del factor ‘ventilación’, elevando el protagonismo de los equipos responsables de su gestión: las Unidades de Tratamiento de Aire (UTAs).
La primera fase se llevó a cabo en laboratorio e implicaba analizar la respuesta de un grupo de 24 personas, sometidas durante dos semanas a diferentes pruebas en tres entornos ambientales diferentes, considerando siete perfiles climáticos atendidos por cuatro tipos diferentes de sistemas HVAC en un edificio terciario tipo:
La segunda fase, de una semana de duración, supuso el seguimiento ambiental del entorno de trabajo de 109 personas, ubicadas en un total de 10 edificios de oficinas green building, situados en cinco ciudades de Estados Unidos:
De estas instalaciones:
Adicionalmente a los ratios de nivel de CO2, VOC y tasa de ventilación, las instalaciones certificadas presentaban unos mayores ratios de luminosidad (374 lux vs 163 lux) y una menor humedad relativa (38% vs 46%) comparadas con los edificios no certificados.
Los resultados: ¿está la inteligencia en el aire?
El ser humano está caracterizado por un conjunto de funciones cognitivas que le permiten llevar a cabo sus tareas. Estas funciones estructuran su facultad para procesar y valorar la información a partir de la percepción, el conocimiento adquirido y otras características subjetivas de evaluación.
La fase I del estudio tenía como meta la evaluación de la eficacia de la “capacidad de gestión” o “capacidad de toma de decisiones” de las personas cuando estaban ubicadas en diferentes entornos ambientales de trabajo. Esta eficacia se mide mediante un pecentil general o mediante percentiles detallados en múltiples áreas significativas o “dominios”.
Como consecuencia, el estudio también evaluaba la variación (incremento o disminución) de dichos percentiles cuando se comparaban los resultados obtenidos en los diversos entornos detallados anteriormente.
¿Pueden gestionarse las condiciones ambientales del entorno para que afecten de forma positiva a estas funciones? La respuesta es afirmativa. No solo eso; adicionalmente, el estudio establece que un ratio de ventilación con un adecuado diseño y control operativo, con las consecuencias asociadas de bajos niveles de CO2 y de VOC, que suponen una mejora cuantitativa y cualitativa en el grado de satisfacción de los habitantes de los entornos analizados, en sus patrones de calidad de sueño, en su a productividad y en la propia salud.
Hasta ahora, era conocido que los edificios bajo diseño green building minimizaban su impacto medioambiental, conservaban los recursos naturales y mejoraban la calidad del ambiente interior. A partir del estudio, es posible establecer que el diseño green building es un elemento clave para aquellos entornos en los que las habilidades cognitivas son críticas para la seguridad, el aprendizaje o la productividad.
Impacto medio en las funciones cognitivas
Como media, un diseño green building en la edificación destinada a oficinas mejoraba en un 61% el ratio de evaluación cognitiva de la eficacia de la “capacidad de toma de decisiones” cuando se le compara con el correspondiente a las instalaciones de diseño convencional. En los diseños green building con “ventilación optimizada”, este incremento alcanzaba el 101%.
Las funciones asociadas a la “respuesta ante situaciones de crisis”, “uso de información” o “toma de decisiones” presentan incluso un incremento por encima de la media.
Costes asociados
Doblar la tasa de ventilación de 9m3/s a 19m3/s supone un coste anual de, aproximadamente, 18$/persona/año, si se diseña conjuntamente con mecanismos de aprovechamiento energético y mejora de la eficiencia. Entre los primeros, señalar la ventilación bajo demanda y la recuperación de calor. Entre los segundos, un correcto mantenimiento, la integración de sistemas de freecooling, el ajuste de las consignas, la programación horaria y la supervisión y análisis de las variables operativas.
En contrapartida, el impacto económico del aumento de productividad generado multiplica por 150 el coste energético adicional, alcanzando el valor de 6.500$ por persona y año.
Salud y bienestar
En un edificio green building con Certificación LEED, se reportaron un 30% menos de casos médicos asociados a los síntomas que caracterizan al “síndrome del edificio enfermo” (molestias nasales y oculares, dolores de garganta, alteraciones cutáneas, dolores de cabeza, fatiga…) cuando se le compara con edificios similares sin certificar. En paralelo, la calidad del sueño aumentaba en un 6,4%.
Impacto medioambiental del incremento de la ventilación
Duplicar el nivel de ventilación y elevar el consumo de energía asociado no solo presentan un impacto económico en el coste de operación del sistema, sino también un impacto medio ambiental debido al aumento de emisiones.
Este impacto depende en gran medida del punto de referencia inicial (valor absoluto de las emisiones del diseño “convencional” de oficinas en cada una de las ubicaciones de la fase I), sino también del mix energético del suministro eléctrico existente en dichas ubicaciones.
Acudiendo a una analogía más visual, el incremento medio de emisiones del estudio suponía 0,03 coches adicionales en la carretera, por edificio y por año (considerando vehículos de pasajeros de cuatro ruedas, con unas emisiones totales de gases de efecto invernadero acordes a lo establecido en la Environmental Protection Agency Green Power Equivalency Calculator de los EEUU).
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