Un sector prometedor lleno de oportunidades

El mundo de la refrigeración continúa siendo prometedor, atractivo y con muchas oportunidades. Sin duda, será cada vez más natural y sostenible, a la vez que aportará soluciones sin crear nuevos problemas. En este contexto, la convergencia de distintos especialistas de múltiples tecnologías hará que con los mismos recursos se puedan beneficiar más del doble de personas. No obstante, permanece como incógnita cómo las nuevas tecnologías modelarán el desarrollo de la refrigeración. Hablamos de todo ello a continuación de la mano de Félix Sanz, representante de Aefyt.

El desarrollo tecnológico introduce y desarrolla productos para la refrigeración pensando en refrigerantes que la naturaleza puede degradar porque son habituales para ella. Hablamos de los refrigerantes naturales obtenidos por distintos métodos como son el aire, agua, amoniaco, CO2, hidrocarburos, etcétera, y componentes nuevos como eyectores se introducen en los circuitos de refrigeración con CO2.

Actualmente estamos en esta posición, pero estas novedades en refrigeración abren nuevas posibilidades cuando la investigación lanza nuevas ideas como puede ser la utilización de eyectores en sistemas booster combinados con un compresor.

Las nuevas posibilidades que se abren con el uso de eyectores con otros refrigerantes distintos del CO2 y con posiciones diferentes en los circuitos frigoríficos se disparan y hace que el futuro sea aún más interesante.

La legislación también cambia, y con ello establece normas y criterios y hace que conceptos como ecodiseño y normalización sean cada vez más habituales en refrigeración.

La normalización, que genera documentos consensuados a nivel mundial, es una herramienta para poder realizar las cosas de forma repetitiva con unos niveles de calidad uniformes. El ecodiseño introduce valores de eficiencia energética, así como de tratamiento de residuos de cara a una economía circular. Ambos conceptos unidos nos llevarán a que nuestros sistemas sean más eficientes y tolerantes (sin dañar) con el medio ambiente.

Pero la tecnología no solo se desarrolla en el mundo de la refrigeración, sino que todo el desarrollo que empezó con la electrónica y termina con el big data y la inteligencia artificial se acopla a la refrigeración para transformarla.

La electronificación y digitalización de los componentes de refrigeración es una realidad. Compresores, válvulas, controladores… todos incorporarán sensores para poder registrar todo lo que se nos pueda ocurrir.

Tras la digitalización, la conectividad, el internet de las cosas (IoT) la inteligencia artificial y la realidad aumentada con la introducción de la simulación en los procesos de refrigeración nos llevará a niveles de eficiencia energética muy difíciles de cuantificar teóricamente y nos introducen de lleno en la industria 4.0, la cual ya tiene prevista su interacción con sistemas de producción energética, así como de costes de materias primas. Esto permitirá un análisis de los balances económicos para tomar las decisiones más interesantes. Sin duda, el futuro es prometedor y lleno de retos y oportunidades.

Estado actual de los refrigerantes

El eterno debate ecológico se vuelve a plantear: si estas moléculas HFO, al salir a la atmósfera -porque ya se sabe que saldrán-, pueden generar algún problema nuevo no conocido hasta ahora. Se ha indicado por la agencia noruega de medio ambiente que la descomposición de algunas hidrofluorolefinas HFO forman trifluoroacetatos (TFA).

Estas sales son bastante estables y pueden alcanzar los acuíferos. Algunos modelos predictivos indican unos niveles de concentración no dañinos para la flora y fauna natural. Sin embargo, nadie afirma nada de los efectos acumulativos a lo largo del tiempo. Unos indican que no pasará nada y otros que no se sabe que puede pasar. Lo que sí parece probable es que los tratamientos de agua deberán adaptarse para eliminar estas sustancias.

En cualquier caso, dado que el desarrollo de los refrigerantes naturales aún no ha conseguido su utilización con seguridad en todas las aplicaciones actuales, estos refrigerantes HFO serán necesarios. La convivencia entre refrigerantes naturales y químicos o artesanos continuará al menos durante la próxima década.

Las previsiones de algunos fabricantes de gases considerando la presión legislativa consecuencia de la presión medioambiental y el desarrollo tecnológico de componentes y sistemas con refrigerantes naturales es que entre los años 2015 y 2030 habrá un cambio de uso de refrigerantes para reducir el potencial de calentamiento atmosférico desde 2000 como punto de partida establecido por la F-Gas II hasta 400 que es el PCA medio objetivo para 2030. Para ello hay que contar con todos los productos y soluciones conocidas, sin excluir ningún producto.